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【新智元导读】前谷歌员工出走创立的AI初创公司，一个个都被大科技公司收购了！硅谷吹的这是什么邪风？外媒总结了一波谷歌AI研究人员创业难的原因，更是「扎心」地给出了一个预言名单，一一点名了眼瞅着就要被大公司收购的企业。

万众瞩目的AI初创明星公司，才四个月就风光不再了？

刚刚传出消息，法国AI初创公司H（原名Holistic），才刚获得了2.2亿美元的种子轮融资，就被曝出联创出走了！

H的五位联创中，有三位已经离开了。原因据说是「运营和业务分歧」。

这些前谷歌员工be like：咋没人告诉我创业这么难啊。

谷歌前员工：外面日子不好过啊

H的剧变，正好赶在一堆前谷歌员工创立公司纷纷变动的时节。

仔细盘点一下：Inflection、Adept和Character这些公司，有一个算一个，在成立不到三年的时间里，基本全被收购了。

还有一家同类的AI开发公司Reka，本来也都一切向好，今年已经和Snowflake开始商谈收购事宜了。眼瞅着公司估值要达到10亿美元，结果谁也没想到——谈判在五月份破裂了。

今年3月，Reka创始人Yi Tay写了一篇长文，回顾了创业一年的艰难过程，还分享了全天24小时的日程。

还有前阵子被网友们试用后大声叫好的AI图像工具Ideogram，也是四名前谷歌员工创立的公司。

虽然已经取得了相当亮眼的成绩，但据说公司也在和至少一家科技创业公司讨论收购事宜了，不过目前谈判还没取得进展。

Cohere的CEO，跟Character AI的前CEO Noam Shazeer同属于撰写开创性论文的Transformer八子之一。

Cohere也面临着不少质疑，比如公司账面上资金不少，但员工却收入微薄。

外媒The Information干脆发出了这样一个灵魂拷问——

是有人给前谷歌员工的初创公司下了什么诅咒吗？

然而仔细发掘，就可以发现，这些创业失败背后的动因，其实相当典型。

创业为啥难？

一直以来，谷歌部门更像是「学术研究机构」，并非迫切需要产生现金流，专注研究是核心。

那些在谷歌工作的研究者们，最重要的是埋头搞好研究。而其他的商业化策略，就是决策者的事了。

一旦出门创业，两种环境所需的技能截然不同。

对于学术界的研究者来说，擅长研究，并不意味着擅长管理/经营一家公司。

有两个例外是，谷歌两位创始人Sergey Brin和Larry Page，在斯坦福攻读CS硕士学位时，放弃学业创办了公司。

还有AI明星公司Databricks的创始人，是由7位学者，在UC伯克利担任研究员之际，便开发出公司的核心技术。

而他们，仅是万千世界中的个例。

创办公司后，通过雇佣了解科技业务的人，进而弥合了技能差距。

其次，人员也是一大难题。

即使最好的初创公司，往往也面临内部混乱，创始人出现分歧的事并不罕见。

再加上，「学者出身」的创始人，可能并不适应企业的管理结构，增加了冲突的可能性。

此外，AI开发的高昂成本，以及现有公司激烈竞争，这些因素使得这些初创公司，从一开始就面临艰难的处境。

而且，即使是最优秀的AI初创，如果没有像谷歌、亚马逊、微软等大公司提供财务支持和云服务，也难以独立生存。

投资人更加谨慎

那么，对于投资人来说，必定要押注的是GenAI有潜力技术的公司。

许多人似乎没有进行充分的尽职调查，投资决策可能过于仓促、不够谨慎。

去年，风险投资家似乎准备向任何来自谷歌、Meta或其他知名AI实验室的研究人员，投入数百万美元的资金。

即便是他们的演示demo，像H公司一样模糊、陈词滥调。其中一张PPT内容，如下图所示。

然而，投资者对AI回报期望产生怀疑，变得更加谨小慎微。

当然，对创始人来说，这并不都是坏消息。

创始人Noam Shazeer创办的Character AI，通过被谷歌收购，可能成为亿万富翁。

而他的投资人，包括Andreessen Horowitz，通过这笔交易至少得到2.5倍的投资回报，虽然这在风投界算是较低的回报。

谷歌员工的AI初创，没少被吞

下面列表中，是Information收录的5家由谷歌前员工，在过去几年创立/运营的公司。

分别涉及了聊天机器人、AI安全应用、仓库机器人、邮件助手不同领域。

这些公司，自2022年第三季度以来，尚未宣布融资，可能意味着它们可能被他人收购。

这些出走创业的人，曾在谷歌部门担任不同的角色。

比如，Robust的Yaron Singer曾在AI领域做过两年的博士后研究。

AI初创 VS 科技大厂

就在前不久，我们刚刚报道过「25亿独角兽CEO带头跑路，连夜打包30个员工卖身谷歌」的故事。

在短短5个月内，这是第三起AI初创公司卖身大科技巨头的交易了。

Naom Shazeer带着总裁跑路了

人们不约而同地问：下一家初创是谁？

是的，筹集了数十亿美元的资金后，真到开发自己的AI模型时，这些初创才发现，想要跟这些拥有庞大计算资源和大客户名单的大型科技公司竞争，仿佛蚍蜉撼树。

而这些坐拥一流技术人才的初创，却成了不少正在观望的大科技公司眼中的香饽饽。

其中一家，就是苹果。

据内部人士透露，苹果高管已经跟至少三家AI初创公司商谈了收购事宜。

现在，硅谷内部已经发起了一场肉眼可见的围剿——一边是艰难求活的初创公司，一边是垂涎三尺的科技巨头。

前有谷歌和Character AI，微软和Inflection AI，亚马逊和Adept AI，而Salesforce、甲骨文、英伟达，或是像xAI 和OpenAI这样的新玩家，也都在摩拳擦掌，几个月内可能就有行动了。

The Information也为我们盘点了七家在投资者和高管看来，非常可能成为交易目标的初创公司。

他们都雇佣了熟谙训练AI模型的研究人员，后者也正是大型科技公司最渴望的内部开发能力。

有一些知名AI初创公司并未算在内，理由如下。

Mistral AI拥有深厚的研究人才储备，但它是法国国家AI战略的支柱，因此不可能涉及到跟美国科技公司的复杂交易。

You.com是类似于ChatGPT的 AI 助手，主要使用其他公司构建的模型，但对某些买家仍可能具有吸引力。

比如，Salesforce曾收购You.com创始人的前一家初创公司；其首席执行官Marc Benioff是You.com的投资者。

Reka

成立时间：2022年

筹集资金：5750万美元

估值：3亿美元

主要投资者：Snowflake、Radical Ventures、Nat Friedman

由前谷歌研究人员创立的Reka，在ChatGPT引起的投资者热潮中筹集了资金。

如今，Reka已经构建了能够处理文本、音频、图像和视频的模型。

Reka已经与其主要支持者之一Snowflake以及Oracle达成了协议，在他们的平台上提供产品，不过这些模型尚未在 亚马逊或谷歌等更广泛使用的服务上退出。

彭博社报道称，Reka曾与Snowflake就收购进行过谈判，但谈判失败。

因此可能有其他潜在买家，利用Reka的研究团队来提升自己的AI产品。

Imbue

成立时间：2021年

筹集资金：2.32亿美元

估值：超过10亿美元

主要投资者：Lightspeed Venture Partners、英伟达、Astera Institute、Eric Schmidt、Amazon Alexa Fund、Dell、Social Capital

Imbue的前身为Generally Intelligent，是资金最充足的AI模型开发商之一，但尚未开始销售自己的模型。

这些模型专注于推理和编写代码，公司的目标是希望构建为人们执行复杂任务的AI智能体。

根据LinkedIn的信息，Imbue在一年前最后一次筹集资金，并拥有超过30名员工。

所有这些因素都意味着，它可能很快就会进入买家市场。

Imbue发言人Tom Freeman表示，公司多年来一直专注这个项目，目前尚无竞争对手成功构建出可用的智能体。

Cohere

成立时间：2019年

筹集资金：9.8亿美元

估值：55亿美元

主要投资者：Oracle、Nvidia、Salesforce、Tiger Global Management、Index Ventures、Radical Ventures

Cohere刚在今年夏初完成了一轮大规模融资，缓解了近期寻求出售的压力。

这家公司总部位于多伦多，致力于使Command R模型家族在搜索和摘要等商业应用中具有高准确性，并支持多种语言。

这很可能吸引来Salesforce和Oracle这类专注于企业的公司，而它们也是投资者之一。

Ideogram

成立时间：2022年

筹集资金：9650万美元

估值：5.8亿美元

主要投资者：Andreessen Horowitz、Index Ventures、SV Angel

Ideogram去年8月面世，成为崭露头角的热门模型初创公司，因其生成高质量图像而闻名。

不过在AI生图这一赛道，竞争非常激烈，包括谷歌、Adobe、Midjourney等，都推出了类似的产品，并开源了许多免费的模型。

这家公司在2月最后一次筹集了8000万美元。

AI21 Labs

成立时间：2017年

筹集资金：3.36亿美元

估值：14亿美元

主要投资者：Coatue Management、Nvidia、Google、Samsung、Intel、Pitango

AI21 Labs成立于2017年，总部位于以色列，是一家面向企业开发文本生成的模型。

目前，它已经建立了一个拥有数千万收入的真实业务。其背后团队对于Oracle、Salesforce公司有极大吸引力，这两家公司在过去一年，都推出了自己的产品。

此前报道，AI21在去年8月完成了最新一轮融资，投资者为其当年预期收入，支付了超20倍价格。

AI21联创兼联席CEO Ori Goshen 表示，「我们从未考虑过出售，目标是创建一些实质性的技术」。

Essential AI

成立时间：2023年

筹集资金：6500万美元

估值：目前未知

主要投资者：March Capital、Nvidia、Google、Thrive Capital

Essential AI由Transformer两大金刚Niki Parmar和Ashish Vaswani共同创立。

他们正在开发面向企业的AI模型，并将其称为「企业大脑」。而在这家公司成立之前，他们两人还创办了初创公司Adept。

目前，Essential AI大约有20名员工，在去年12月A轮融资中，筹集了6000万美金。